Naděje umírá poslední. Devils bez Jacka Hughese hostí rozjetý Columbus

New Jersey Devils dnes v noci (01:08 SEČ) nastoupí k předposlednímu zápasu před olympijskou přestávkou. Proti diviznímu rivalovi z Columbusu jde o pověstné „všechno nebo nic“. Devils nutně potřebují body, aby neztratili kontakt s play-off, zatímco Blue Jackets přijíždějí na vlně euforie pod novým trenérem.

Jack Hughes stále mimo hru

Největší otazník ranního rozbruslení byl vyřešen – Jack Hughes do zápasu nezasáhne. Hvězdný centr, kterého trápí zranění v dolní části těla, vynechá druhý zápas v řadě. Trenér Sheldon Keefe potvrdil, že cílem je Jackův návrat ve čtvrtek proti Islanders, ale lékařský tým mu zatím zelenou nedal.

„Jack dělá všechno pro to, aby se vrátil, ale zatím nemá potřebnou sílu v noze, aby mohl naskočit do tempa NHL. Nechceme ho poslat na led v situaci, kdy by se mohl zranit vážněji,“ vysvětlil Keefe.

Kovyho návrat do formy

Zajímavým tématem je progres obránce Johnathana Kovacevice. Ten po letní operaci kolena vynechal polovinu sezóny a dnešní duel bude teprve jeho desátým startem. Keefe přiznává, že „Kovy“ se stále hledá, ale dělá pokroky.

„Není to o bruslení, ale o rychlosti procesování hry. Když vynecháte tolik času, nejtěžší je naučit se znovu dělat blesková rozhodnutí pod tlakem. Johnathan už o hře začíná méně přemýšlet a prostě hraje, což je dobré znamení,“ uvedl trenér na adresu urostlého beka.

Modré kabáty pod taktovkou Bownesse

Columbus je v lednu jedním z nejpřekvapivějších týmů ligy. Od 12. ledna, kdy tým převzal zkušený stratég Rick Bowness, mají Blue Jackets fantastickou bilanci 8-1-0 (celkově 9-1-0 v posledních deseti). Z ligového suterénu se tak katapultovali přímo do boje o divokou kartu.

Hlavní hvězdou soupeře je obránce Zach Werenski. Ten prožívá životní sezónu a se 60 body (19+41) vede produktivitu všech obránců NHL (společně s Evanem Bouchardem). Pokud Devils chtějí uspět, musí eliminovat právě jeho útočné výpady.

Situace v tabulce

Pro Devils je matematika neúprosná. Se 58 body ztrácejí 7 bodů na třetí místo v Metropolitní divizi (Islanders) a 9 bodů na druhou divokou kartu (Boston).

Columbus má o tři body více (61) a hraje ve skvělé formě. Pro New Jersey je tento týden (zápasy s CBJ a NYI) naprosto klíčový. Jakákoliv ztráta bodů by mohla znamenat definitivní ránu pro letošní ambice na postup.

ZAJÍMAVOSTI A DATA

• Vzájemná bilance: Devils letos vedou nad Jackets 2-1-0, ale doma v Prudential Center s nimi již jednou prohráli.
• Specialista na CBJ: Kapitán Nico Hischier letos proti Columbusu nasbíral ve 3 zápasech 4 body (2+2).
• V brance: Očekává se souboj Jacoba Markströma proti Elvisu Merzlikinsovi, který pod Bownessem ožil (bilance 4-1-0, úspěšnost 91,0 %).

Předpokládaná sestava Devils:

Markström (Allen) – Siegenthaler, Kovacevic, Pesce, Hamilton, Dillon, Nemec – Meier, Glass, Brown – Gricjuk, Hischier, Hämeenaho – Bratt, Cotter, Mercer – Lammikko, Glendening, Cyplakov.

Předpokládaná sestava Blue Jackets:

Merzlikins (Greaves) – Werenski, Severson, Provorov, Mateychuk, Zamula. Gudbranson – Marchment, Fantilli, Lundestrom – Voronkov, Monahan, Johnson – Sillinger, Coyle, Olivier – Heine, Jenner, Wood.

Naši Tipovačku naleznete ZDE:

---