Hellebuyck a Devils? Staré spekulace jsou zpět. Dával by ale takový trejd vůbec smysl?

Jméno Connora Hellebuycka se v souvislosti s New Jersey Devils neobjevuje poprvé. O možném spojení se mluvilo už během léta, zejména v období, kdy Devils řešili budoucnost Jacoba Markströma. Poté spekulace postupně utichly a New Jersey mezitím své brankoviště pro novou sezonu prakticky zaplnilo.

Teď je ale Hellebuyck znovu tématem.

Důvod je jednoduchý. Třiatřicetiletý brankář veřejně potvrdil něco, o čem se v zákulisí NHL mluvilo už několik měsíců – Winnipeg Jets, svůj domácí klub, požádal o výměnu. A New Jersey se okamžitě znovu objevilo mezi možnými destinacemi. Jenže právě tady začíná zajímavá debata.

Potřebují Devils Connora Hellebuycka? A pokud ano, za jakou cenu?

Tentokrát už nejde jen o spekulaci

Hellebuyck podle svého vyjádření požádal Winnipeg o výměnu již před několika měsíci. Celou záležitost se původně snažil řešit neveřejně a dát organizaci čas na nalezení vhodného řešení. S blížícím se tréninkovým kempem však změnil přístup a svou žádost zveřejnil. Jeho stanovisko je jasné – změnu působiště považuje za nejlepší cestu pro sebe i svou rodinu.

Samotná možnost Hellebuyckova odchodu přitom není žádnou novinkou. Už koncem června generální manažer Jets Kevin Cheveldayoff veřejně připustil, že klub naslouchá nabídkám ostatních týmů. Tehdy se mezi potenciálními zájemci objevovalo Buffalo, Carolina a také New Jersey. V jednu chvíli se dokonce spekulovalo, že právě odchod Markströma by Devils mohl otevřít cestu k výraznějšímu řešení brankářské otázky. Nic takového se ale nestalo.

Devils mezitím zvolili jinou cestu

Jacob Markström odešel na Floridu a Sunny Mehta následně brankoviště doplnil Davidem Rittichem. Výsledkem je trojice: Jake Allen – Nico Daws – David Rittich. A právě to je možná největší argument proti příchodu Hellebuycka.

Devils totiž aktuálně nemají v brankovišti volné místo. Mají tři gólmany s NHL zkušenostmi a minimálně podle dosavadních vyjádření vedení se zdálo, že právě s touto variantou jsou připraveni vstoupit do nové sezony. Mehta navíc po odchodu Markströma otevřeně mluvil o tom, že nastal čas dát větší příležitost Nicu Dawsovi.

Daws je v organizaci už několik let považován za zajímavého brankářského prospekta, jenže kvůli okolnostem nikdy nedostal skutečně dlouhodobou možnost ukázat, zda dokáže převzít větší roli. Teď ji konečně dostat měl. Příchod Hellebuycka by tento plán prakticky okamžitě změnil.

Tři brankáři ale neznamenají vyřešené brankoviště

Na druhou stranu – počet brankářů automaticky neznamená jejich kvalitu. A přesně proto se jméno New Jersey v souvislosti s Hellebuyckem stále vrací. Allen nabízí zkušenosti. Daws potenciál. Rittich solidní pojistku. Ale kdo z nich je skutečnou jedničkou týmu s ambicemi na Stanley Cup?

Právě otázku brankoviště označila oficiální předsezonní analýza NHL.com za jednu z největších neznámých Devils před sezonou 2026/27. A tady se dostáváme k Hellebuyckovi.

Trojnásobný držitel Vezina Trophy a vítěz Hart Trophy z roku 2025 je úplně jiná kategorie. Pokud by se Devils podařilo získat jej bez zásadního narušení současného jádra, jejich brankářská otázka by se během jediného dne změnila z jednoho z největších otazníků v jednu z nejsilnějších pozic mužstva. A to zní samozřejmě lákavě. Jenže žádné „bez zásadního narušení“ pravděpodobně nebude.

Co by za něj Winnipeg chtěl?

Jets nemají důvod rozdávat svého nejlepšího hráče. Hellebuyck sice veřejně požádal o výměnu, ale stále má před sebou pět sezon kontraktu s cap hitem 8,5 milionu dolarů. Winnipeg tedy není v situaci, kdy by mu za několik měsíců končila smlouva a klub musel přijmout nejlepší dostupnou nabídku. Naopak. Pokud se Jets rozhodnou Hellebuycka skutečně vyměnit, mohou požadovat velmi zajímavou protihodnotu.

A tady by měla začít skutečná debata mezi fanoušky Devils. Pokud by Winnipeg požadoval Nicu Dawse, kvalitního mladého hráče a vysoký výběr v draftu, šli byste do toho? Co kdyby Jets chtěli Dawsona Mercera? Arsenije Gricjuka? Výběr v prvním kole? Nebo kombinaci několika těchto aktiv?

Protože získat Hellebuycka za přebytečné hráče a několik nižších draftových voleb by chtěl pravděpodobně každý. Skutečná otázka začíná až ve chvíli, kdy musí New Jersey něco hodnotného obětovat.

A pak je tady jeho smlouva

Dalším tématem je Hellebuyckův kontrakt. Jeho cap hit činí 8,5 milionu dolarů a smlouva platí až do konce sezony 2030/31. Devils by tedy nezískávali pouze elitního brankáře pro příští sezonu. Získali by třiatřicetiletého gólmana s dlouhodobým a finančně výrazným závazkem.

To nemusí být automaticky problém. Pokud Hellebuyck ještě několik sezon zůstane mezi nejlepšími brankáři NHL, může být jeho smlouva naprosto obhajitelná. Jenže brankáři jsou nevyzpytatelní.

Stačí se podívat na jeho poslední sezonu. Po fantastickém ročníku 2024/25, ve kterém měl úspěšnost zákroků 92,5 procenta, zakončil minulou sezonu na 89,5 procentech.

Byla to pouze jedna slabší sezona? Nebo první varování? To dnes nikdo neví.

Devils už jednou svou cestu zvolili

A možná právě to je na celé spekulaci nejzajímavější. Kdyby Devils stále měli pouze Allena a hledali novou jedničku, spojení s Hellebuyckem by bylo naprosto logické. Jenže New Jersey už během léta určité rozhodnutí udělalo.

Markström odešel. Daws měl dostat větší příležitost. Přišel Rittich. Devils vytvořili levnější brankářskou trojici a peníze mohli využít na jiných místech sestavy. Příchod Hellebuycka by znamenal, že Sunny Mehta tento plán prakticky ještě před začátkem sezony přehodnotil. A možná by musel jednoho ze současných brankářů rovnou poslat opačným směrem.

Ale co když se objeví příležitost, kterou nelze odmítnout?

Tady přichází druhá strana celé debaty. Hráči jako Connor Hellebuyck se na trhu neobjevují příliš často.

Devils mají Jacka Hughese, Nica Hischiera, Jespera Bratta, Tima Meiera nebo Lukea Hughese. Jádro týmu je postavené tak, aby New Jersey bojovalo o nejvyšší příčky nyní, nikoliv za pět let. Kolik sezon tohoto jádra chcete promarnit čekáním, zda se z Dawse stane jednička? A co když se nestane? Co když Allen ve 36 letech nebude schopen dlouhodobě nést větší zátěž? A co když se během sezony ukáže, že trojice Allen–Daws–Rittich jednoduše nestačí?

Pak se možná budeme za několik měsíců ptát, proč Devils nevyužili příležitosti získat jednoho z nejlepších brankářů své generace ve chvíli, kdy byl skutečně dostupný.

Takže otázka zní ano, nebo ne?

A právě proto tentokrát nemáme jednoznačný závěr. Connor Hellebuyck by byl pro Devils obrovským upgradem. O tom asi není potřeba příliš diskutovat. Otázkou ale není, zda je Hellebuyck lepší než Allen, Daws nebo Rittich. Samozřejmě že je.

Otázka zní jinak:

Je rozdíl mezi Hellebuyckem a současným brankovištěm Devils natolik velký, aby New Jersey obětovalo mladé hráče, draftový kapitál, 8,5 milionu dolarů ročně pod platovým stropem a možná také další flexibilitu do budoucna?

Sunny Mehta během léta naznačil, že chce dát šanci Dawsovi. Teď se mu ale na stole může objevit možnost, která ještě před několika týdny vypadala výrazně méně reálně. A tak se staré spekulace vracejí.