Ďábelský Pokec & Web Vše o New Jersey Devils
New Jersey Devils získali další výraznou posilu. Z Nashvillu přichází čtyřiadvacetiletý útočník Luke Evangelista, za kterého Sunny Mehta obětoval podmíněné první kolo Colorada v roce 2028 a vlastní druhé kolo stejného draftu. Na první pohled jde o další krok ke zkvalitnění ofenzivy. Při pohledu na současnou skladbu mužstva se ale nabízí otázka: je Evangelista poslední posilou léta, nebo si Mehta připravuje půdu pro ještě větší výměnu?
Devils podle oficiálního oznámení klubu získali pravé křídlo, které má za sebou dosud nejlepší sezonu v NHL. Evangelista odehrál všech 81 zápasů základní části, ve kterých nasbíral 56 bodů za 12 branek a 44 asistencí. Hned 16 nahrávek přidal v přesilových hrách, což byl v Nashvillu druhý nejlepší výsledek za Romanem Josim.
Celkem má Evangelista od svého debutu v únoru 2023 na kontě 253 utkání, 45 branek a 97 asistencí. Nejde tedy o hráče, kterého by Devils získávali pouze na základě potenciálu. Přichází produktivní a stále mladý útočník schopný okamžitě pomoci v elitních formacích i na přesilovce.
Cena nebyla nízká
Nashville za Evangelistu získal podmíněný výběr Colorada v prvním kole draftu 2028 a vlastní druhé kolo New Jersey. Pokud Colorado neposkytne svůj výběr z roku 2027 Torontu nebo pokud jeho volba v roce 2028 skončí mezi prvními deseti, Predators místo ní obdrží první kolo Avalanche v roce 2029.
Sunny Mehta tak nesáhl do vzdálených kol draftu, ale zaplatil dvěma skutečně hodnotnými výběry. První kolo Colorada bylo navíc součástí balíčku, který Devils získali při letní výměně Šimona Nemce. Část hodnoty získané za slovenského obránce se tedy poměrně rychle proměnila v hotového hráče pro současný kádr.
Evangelista vstupuje do posledního roku dvouleté smlouvy s průměrným platem tři miliony dolarů. Po sezoně se může stát chráněným volným hráčem s právem na arbitráž, takže Devils nad jeho další budoucností neztrácejí kontrolu. Pokud naváže na loňských 56 bodů, jeho příští kontrakt už ale bude podstatně dražší.
Co bude s Dawsonem Mercerem?
Právě tady začíná být celá výměna zajímavá.
Devils mají po příchodu Evangelisty na aktivní soupisce 14 útočníků a Evangelista svým věkem, postem i smluvní situací nápadně připomíná Dawsona Mercera. Oběma je 24 let, oba mohou nastupovat na pravém křídle a oba se po skončení sezony mohou stát chráněnými volnými hráči. Mercer zatěžuje platový strop částkou čtyři miliony dolarů, Evangelista třemi miliony.
Nemusí to automaticky znamenat, že je Mercer na odchodu. Devils mohou vstoupit do sezony s oběma hráči a získat mnohem větší konkurenci i hloubku na křídlech. Současně je však Evangelista typem posily, která by Mehtovi umožnila Mercera zahrnout do nabídky za skutečně elitního hráče, aniž by v sestavě vznikla výrazná díra.
Mercer má za sebou několik dvacetigólových sezon, dokáže nastupovat na křídle i uprostřed útoku a jeho smlouva neobsahuje ochranu proti výměně. Pro mužstvo, které by uvažovalo o prodeji své hvězdy, by proto mohl představovat velmi zajímavý základ protihodnoty.
Připravuje Mehta balíček pro Hellebuycka?
V posledních dnech se hlasitě mluví především o Connoru Hellebuyckovi. Trojnásobný držitel Vezina Trophy veřejně potvrdil, že požádal Winnipeg o výměnu. Jeho smlouva platí až do roku 2031 a každoročně zatěžuje platový strop částkou 8,5 milionu dolarů. Navíc obsahuje plnou klauzuli o zákazu pohybu, takže si Hellebuyck může místo svého dalšího působení do značné míry vybrat.
Spojení s Devils proto není nelogické. New Jersey má momentálně v prvním týmu dvojici Jake Allen a Nico Daws, za kterou dohromady platí pouze 2,9 milionu dolarů. Brankoviště tak zůstává jednou z největších nezodpovězených otázek mužstva, které se jinak chce okamžitě vrátit mezi uchazeče o Stanley Cup.
Evangelistův příchod by mohl být pojistkou pro případ, že by Winnipeg v rámci protihodnoty požadoval právě Mercera. Hypotetický balíček by se pravděpodobně neobešel ani bez brankáře, dalšího mladého hráče či prospekta a vysokého výběru v draftu. Devils přitom stále vlastní dva výběry v prvním kole roku 2027 a svůj vlastní výběr v prvním kole 2028.
Samotný Mercerův odchod by však na Hellebuyckův plat nestačil. Devils mají po příchodu Evangelisty podle aktuálních údajů PuckPedia přibližně 1,85 milionu dolarů volného prostoru. Aby mohli převzít celý Hellebuyckův kontrakt, musel by odejít ještě jeden další plat nebo by Winnipeg musel část smlouvy zadržet.
Příchod Evangelisty tedy není přímým uvolněním místa pod stropem. Může však být přípravou sestavy na odchod Mercera, který by se stal důležitou součástí mnohem větší transakce.
A co Quinn Hughes?
Druhé jméno, které fanoušky Devils přirozeně napadne, je Quinn Hughes.
Minnesota získala elitního obránce teprve v prosinci za Marca Rossiho, Zeeva Buiuma, Liama Öhgrena a první kolo draftu. Hughes nyní vstupuje do posledního roku smlouvy s platem 7,85 milionu dolarů a jednání o jejím prodloužení se zatím táhnou.
Podle informací Elliotta Friedmana nebyla jednání v poslední době příliš intenzivní. Michael Russo z The Athletic ale současně uvedl, že Minnesota nejednala o Hughesově výměně s New Jersey ani s jiným klubem. Zástupci Wild dokonce označili současné spekulace o připravované výměně za smyšlené.
To je potřeba zdůraznit: v tuto chvíli neexistuje potvrzená informace, že by Sunny Mehta s Minnesotou o Quinnu Hughesovi jednal.
Přesto může mít Evangelistův příchod význam i pro tento případ. Pokud by Hughes odmítl s Wild prodloužit smlouvu, Minnesota by pravděpodobně hledala kombinaci mladých hráčů připravených pro NHL, prospektů a vysokých draftových voleb. Mercer by mohl být jednou z částí podobného balíčku. Devils ale utracením coloradského prvního kola současně přišli o jeden z trumfů, který mohli Minnesotě nabídnout.
Další překážkou je platový strop. K okamžitému příchodu Quinna by New Jersey muselo uvolnit téměř osm milionů dolarů. Nabízela by se výměna jednoho z dražších obránců, zejména Dougieho Hamiltona s platem devět milionů, případně kombinace několika menších smluv. Minnesota ovšem nemusí mít o třiatřicetiletého Hamiltona zájem a do celé operace by se mohl zapojit třetí klub.
Ještě složitější by byla následná smlouva. Hughes může na otevřeném trhu požadovat jeden z nejvyšších platů v celé NHL. Přidat takový kontrakt k dlouhodobým smlouvám Jacka Hughese, Lukea Hughese, Nica Hischiera, Jespera Bratta a Tima Meiera by vyžadovalo zásadní přestavbu klubového rozpočtu.
Evangelista jako samostatná posila dává smysl
Celou výměnu samozřejmě nemusíme hledat pouze jako část větší skládačky. Devils potřebovali více produktivity z křídel a Evangelista právě zakončil sezonu s 56 body. Je mladý, cenově dostupný a klub nad ním bude mít kontrolu i po vypršení současné smlouvy.
Sunny Mehta navíc během prvního léta ve funkci ukazuje, že se nebojí měnit podobu mužstva a využívat získané draftové volby k okamžitému posílení. Devils očividně nechtějí další roky čekat, až se jejich okno pro boj o Stanley Cup otevře. Podle Mehtových kroků je otevřené už nyní.
Přesto příchod dalšího pravého křídla vytváří přetlak, který nelze přehlédnout. Evangelista může být vynikající posilou sám o sobě a zároveň hráčem, který Mehtovi umožní použít Mercera v následující výměně.
Pokud bychom měli obě spekulované varianty seřadit podle současné pravděpodobnosti, větší smysl dává Hellebuyck. O výměnu skutečně požádal, Devils potřebují elitního brankáře a Evangelista by mohl nahradit útočníka odeslaného do Winnipegu. U Quinna Hughese zatím chybí nejen potvrzené jednání, ale také rozhodnutí samotného hráče, že v Minnesotě dlouhodobě pokračovat nechce.
Možná tedy sledujeme jen velmi dobrou samostatnou výměnu. Možná ale Sunny Mehta právě položil první kostku domina. Odpověď může přijít ještě před začátkem přípravných zápasů.
