New Jersey poprvé v sezoně prohrálo na domácím ledě v základní hrací době. V sobotním utkání s Philadelphia Flyers padli Devils 3:5 a jejich série 10 domácích zápasů v řadě s alespoň jedním bodem (9-0-1) tak byla ukončena. Tým tak nedokázal překonat klubový rekord, pouze jej vyrovnal.

„Jsme na domácí půdě hodně silní a pořád tomu věřím,“ říkal po zápase Dawson Mercer. „Budeme dál pracovat na tom, aby to tak zůstalo.“

Devils během utkání ztráceli už 1:4, dokázali se vrátit na dostřel jediného gólu, ale v závěru dostali tzv. awarded goal, který definitivně rozhodl.

Za New Jersey skórovali Šimon Nemec, Timo Meier a Dawson Mercer. Za Flyers se prosadili Owen Tippett (2x), Matvej Mičkov, Travis Konecny a Trevor Zegras.

Průběh utkání

Po vyrovnaném úvodu šli jako první do vedení hosté, když Tippett ujel Nemcovi v přechodové fázi a otevřel skóre. Devils však odpověděli — Šimon Nemec si výborně najel jako třetí útočník do akce a tvrdou ranou srovnal na 1:1.

Závěr první třetiny mohl utkání nasměrovat úplně jinak. Domácí měli přesilovku, během níž měl Nico Hischier i Timo Meier obrovské šance. Obě ale chytil skvělým rozklekem gólman Vladar. Flyers tak přežili tlak a přesně v okamžiku, kdy končil jejich trest, otočili na 1:2.

Druhá třetina přinesla další klíčový moment — Jesper Bratt jel sám na bránu. Jeho střela však orazítkovala tyč, puk se odrazil ven a z následného protiútoku dal Zegras gól na 1:4. Místo 3:2 to tedy bylo 1:4.

Devils ovšem zabojovali. Timo Meier snížil v přesilovce a v závěru utkání vykřesal naději Dawson Mercer, který vstřelil naprosto dechberoucí solový gól. Domácí pak tlačili, měli i dvě početní výhody, ale Daniel Vladar už s pomocí štěstí nic nepustil. Flyers vše zpečetili „přiznaným gólem“, když Markström v závěru opustil brankoviště za cenu vyloučení.

Poznatky ze zápasu

Chyby v obranné hře New Jersey stály tým klíčové góly

Devils několikrát nedokázali správně reagovat v přechodové fázi. Michkovova trefa padla poté, co vyjel z trestné lavice a domácí forvardi se nedostali nad puk. U Zegrasovy branky zase šlo o přečíslení po příliš agresivním přístupu dopředu.

Trenér Keefe:
„Nemůžeme propadat a otevírat prostor, když nevyužijeme šanci na druhé straně. Je to s dobrým úmyslem — kluci chtějí tvořit hru — ale musíme růst. To jsou momenty, které rozhodují zápasy.“

Devils měli hodně velké šance

Po Mercerově snížení na 3:4 přišly dvě přesilovky, několik obrovských střel a tlak v útočném pásmu. Vladar ale předvedl možná svůj nejlepší výkon v sezoně.

Meier:
„Byly tam pasáže, kdy jsme šli výborně, ale nebylo to konzistentní po celých 60 minut. V závěru jsme klidně mohli srovnat.“

Mercerův gól byl highlight noci

Mercer nejprve tvrdě dohrál Zegrase, získal puk, obkroužil obránce Flyers, udělal dvě brilantní kličky a bekhendem mezi nohy překonal Vladara. Jeden z nejkrásnějších gólů sezony a možná celé Mercerovy kariéry.

Kromě toho Mercer skvěle upravil svou volbu zakončení — po neúspěšné střele na bližší tyč v první třetině tentokrát zvolil zakončení mezi betony.

Klíčové momenty, které šly proti Devils

1. Konec první třetiny: dvě velké šance Hischiera a Meiera → nic. Flyers v zápětí dávají na 1:2.
2. Brattova tyč ve druhé třetině: místo snížení na 2:3 ujíždí Zegras a je to 1:4.

Mercer:
„Někdy to tak je. Kdyby Bratt skóroval, zápas se může vyvíjet úplně jinak.“

Nemecova reakce na nevydařený start

Nemec nejprve fauloval a pak byl překonán Tippettem u úvodního gólu. Odpověděl ale skvěle — vyrovnal přesnou ranou a byl aktivní v útočné fázi. Z jeho strany je to mentálně silný výkon.

Jesper Bratt stoupá v historických statistikách

Dvě asistence ho posunuly na 8. místo v klubové historii v počtu nahrávek (470), před Neala Brotena. Na Bobbyho Holíka (472) ztrácí už pouze jedinou.

Devils pokračují v domácí sérii třemi duely příští týden. Nejprve v pondělí přivítají Columbus Blue Jackets. Úvodní buly je v 19:08 ET.

---