Devils se vrací do práce: Luke Hughes na ledě a česká stopa v brankovišti

Po dlouhé olympijské přestávce se kabina New Jersey Devils opět zaplnila. Zatímco hvězdy týmu stále bojují o medaile pod pěti kruhy, zbytek kádru zahájil intenzivní „minikemp“. Mezi povolanými tvářemi, které mají pomoci týmu v přípravě na rozhodující fázi sezóny, nechybí ani nadějný český brankář.

Jakub Málek v prvním týmu

Pro české fanoušky je nejzajímavější zprávou povolání Jakuba Málka z farmy v Utice (AHL). Dvaadvacetiletý rodák z Kroměříže byl k týmu připojen jako tzv. „tréninkový brankář“ v souladu s olympijskými pravidly NHL.

Málek, kterého Devils draftovali v roce 2021, tak dostává jedinečnou šanci nasát atmosféru prvního týmu a předvést své kvality hlavnímu kouči Sheldonu Keefeovi v době, kdy je jednička Jacob Markström stále v permanenci na olympijském turnaji. Kromě Málka klub povolal z Uticy také útočníka Lenniho Hämeenaha a obránce Dennise Cholowského s Coltonem Whitem.

Návrat hvězdného obránce se blíží

Velkou pozornost na sebe během dopoledního tréninku strhl obránce Luke Hughes. Ten se na ledě objevil poprvé od 19. ledna, kdy si během tripu po západní Kanadě poranil rameno.

„Vypadá dobře,“ pochvaloval si trenér Sheldon Keefe. „Dnes mohl s celou skupinou bruslit a přihrávat. Musíme ho dál sledovat, ale je povzbuzující vidět ho zpět v procesu.“

Navzdory pozitivnímu posunu se však Hughes do zápasového kolotoče nevrátí hned. Vzhledem k jeho statusu na listině dlouhodobě zraněných hráčů (LTIR) může do utkání naskočit nejdříve 28. února v St. Louis.

Olympijské echo v kabině

Devils v současné chvíli postrádají své největší opory, které v těchto dnech hrají o všechno na mezinárodní scéně.

• Švýcarské trio: Nico Hischier, Timo Meier a Jonas Siegenthaler nepostoupilo do semifinále a vrací se zpět.
• Souboj titánů: Švédové Jesper Bratt a Jacob Markström se v bitvě o postup utkali s Američany v čele s Jackem Hughesem, ale již mají odehráno a budou se vracet pět do týmu
• Slovenská stopa: Šimon Nemec bude bojovat o medaile, v semifinále narazí na Jacka Hughese

Minikemp jako nový začátek

Trenér Keefe využil olympijskou pauzu k hloubkové analýze dosavadních výkonů. „V mnoha ohledech to pro mě byla spíš příprava jako v létě. Diagnostikoval jsem, co nám šlo a co naopak vůbec ne. Musíme udělat úpravy, abychom byli připraveni, jakmile padne první puk,“ dodal kouč.

Tým čekají ještě čtyři tréninkové dny, než se kolotoč NHL znovu naplno rozjede. Cíl je jasný: využít čerstvé síly a vybojovat si lepší postavení pro postup do play-off.