Krize se prohlubuje. New Jersey Devils utrpěli pátou domácí porážku v řadě a šestou z posledních sedmi zápasů. Tentokrát to byla těžká rána – Tampa Bay si v Prudential Center otevřela střelnici a odvezla si výhru 8:4.

Lightning vsítili tři góly během úvodních osmi minut a pět z prvních šesti branek zápasu. Devils se topili v nepřesnostech, vlastních chybách, zbrklosti i smolných odrazech, které soupeř nekompromisně trestal.

„Byli jsme přehráni ve všem.“

Útočník Jesper Bratt nechodil kolem horké kaše:

„Nebylo to ono od začátku. Oni proměnili své šance hned, my jsme byli od první minuty jako když jdete do kopce.“

Trenér Sheldon Keefe byl ještě tvrdší:

„Byli jsme přepracovaní, přebojováni, přehráni. V mnoha směrech. V tomhle zápase jsou pro nás velké lekce, ze kterých se musíme ponaučit.“

Utkání bylo extrémně náročné i pro brankáře. Jacob Markström kapituloval třikrát ze sedmi střel a po necelých osmi minutách byl střídán. „Takhle prostě nemůžeš začít,“ řekl po utkání.

Jeho zástupce Jake Allen zápas nedokázal uklidnit. Tampa pokračovala v neúprosném tempu.

Devils dali čtyři góly. Ale bez šance na body.

Za Devils skórovali:

• Luke Hughes – po 13 zápasech znovu překrásná individuální akce
• Jesper Bratt – konec 17zápasového čekání
• Angus Crookshank – první gól v dresu Devils
• Paul Cotter

Ale Tampa odpovídala okamžitě. Paul, Raddysh, Holmberg, Guentzel, Hagel, Point a dvakrát Bjorkstrand procházeli obranou Devils jako děravým cedníkem.

Tvrdé slovo v kabině

Po zápase tým výrazně déle zůstal uvnitř kabiny, než se otevřely dveře médiím.

Bratt jen naznačil:

„Bylo potřeba si to říct nahlas. Některé věci tam zůstanou jen mezi námi. Ale bylo to upřímné, chlap od chlapa.“

Luke Hughes zase zdůraznil urgentnost:

„Dnes jsme byli úplně vyhaslí. V sobotu musíme přijít s vysokým žárem.“

Keefe dodal:

„Máme spoustu příkladů, které ukazují, co znamená být konzistentní a konkurenceschopný tým. Teď je čas se podle toho řídit.“

Pozitiva? Pár drobností

I v chaosu se objevily světlé momenty:

• Dillon se okamžitě postavil Sabourinovi po likvidačním hitu na Lukea Hughese.
• Cody Glass oslavil 100. bod v NHL.
• Xavier Parent debutoval v NHL.
• Tým bojoval i bez Tima Meiera, který má osobní volno.

Ale v celkovém kontextu to byly jen kosmetické úpravy na jinak temném obrazu večera.

Teď se ukáže charakter

Pět domácích porážek v řadě. Šest proher ze sedmi. Rychle klesající sebevědomí. Rozbitá hra. Frustrace.

Ale zároveň: šance zastavit krvácení hned teď.

Devils čekají dva odpolední zápasy – Anaheim v sobotu a Vancouver v neděli.
Dvě odpolední bitvy. Dva zápasy pravdy. Není na co čekat. Tým potřebuje jasnou odpověď všem v lize a pokud ji nenajde, sezona se začne lámat v ten nejhorší možný moment.

---