Ďábelský Pokec & Web Vše o New Jersey Devils
Když se řekne New Jersey, hokejoví fanoušci si vybaví halu Prudential Center a dresy Devils. Pro desítky českých a slovenských hokejistů, kteří se v posledních třech dekádách snažili prosadit v nejlepší lize světa, je však toto místo spojeno ještě s jednou tváří. Zdeněk Gazda oslavil neuvěřitelný milník: 1500 navštívených zápasů NHL.
Za každým velkým přestupem nebo úspěšným nováčkem v NHL stojí agenti, trenéři a manažeři. Pak je tu ale Zdeněk Gazda – muž, který v USA působí již 32 let a jehož role v zámoří je sice neoficiální, ale o to důležitější. Pro mladé kluky, kteří přicházejí z Evropy do tvrdého světa profesionálního hokeje, se stal pevným bodem a leckdy i průvodcem v novém světě.
Více než jen fanoušek
Gazdova bilance vyráží dech. Navštívit patnáct set zápasů v nejprestižnější hokejové lize světa není jen otázkou volného času, ale naprosté oddanosti sportu. Jeho jméno je nejvíce spjato s týmem New Jersey Devils, kde se stal pevnou součástí tamního hokejového koloritu.
Není to však jen o sezení na tribuně. Gazda je známý jako člověk, který podal pomocnou ruku desítkám hráčů při jejich adaptaci v NHL i nižší AHL. Pomáhal s běžnými věcmi, které nováčkům v cizí zemi připadají složité, a stával se oporou pro jejich rodiny, když se ocitly tisíce kilometrů od domova.
Přítel legend i nadějí
Mezi jeho nejbližší přátele patří ikona „Ďáblů“ Patrik Eliáš. Jejich vztah přesahuje hranice prostého fanouškovství; je to partnerství založené na letech vzájemného respektu. Gazda byl u všech významných milníků, které čeští a slovenští hráči v lize zanechali, ať už šlo o první góly, jubilea nebo loučení s kariérou.
Respekt, který si v hokejové komunitě vydobyl, potvrzují i gesta od současných hráčů. Naposledy mu k jeho neuvěřitelné metě 1500 zápasů pogratuloval brankář Daniel Vladař, který mu věnoval podepsanou hokejku s osobním věnováním. Je to symbolické poděkování za všechny ty roky, kdy Gazda stál za mantinelem i v hledišti.
Svědek historie
Ačkoliv ho světová média v roce 2016 citovala jako autora virálního videa s Hillary Clintonovou, pro českou hokejovou komunitu zůstává Zdeněk Gazda především člověkem, který žije hokejem 24 hodin denně.
Jeho příběh je důkazem, že hokej v zámoří není jen o statistikách a milionech dolarů, ale o lidech, jako je on – o lidech, kteří tvoří most mezi domovem v srdci Evropy a ledovými plochami v Severní Americe. Pokud dnes v New Jersey potkáte českého hráče, je velice pravděpodobné, že první číslo, které v telefonu měl, patřilo právě Zdeňku Gazdovi.
